El aprovechamiento del calor geotérmico consiste en su forma mas usual en utilizar una unidad bomba de calor de ciclo reversible unida a un sistema que permite la extracción de calor o frío del subsuelo, que actúa como foco o sumidero. Dicho intercambio de calor no requiere ninguna condición especial del suelo y se canaliza por medio de un circuito cerrado de agua, consistente en una serie de bucles de tubería enterrados, ya sea horizontal o verticalmente.

Un sistema de bomba de calor geotérmica correctamente dimensionado presenta importantes ventajas frente a las tradicionales bombas de calor aire-aire o aire-agua, que utilizan como fuente o sumidero de calor el propio aire ambiente. En primer lugar, su eficiencia es superior ya que la uniformidad anual en la temperatura del terreno condiciona rendimientos de ciclo sustancialmente mayores, tanto en modo de frío como en modo de calor; ello conduce a una reducción drástica en la cantidad de energía primaria consumida.

El sistema presenta además otras importantes ventajas, como la disminución de ruido, eliminación del impacto estético de las enfriadoras de aire en techos o unidades “split” en fachadas, eliminación de condensados y un mejor mantenimiento y durabilidad de los componentes por las menores oscilaciones térmicas a las que se ven sometidos. Un factor importante a tener en cuenta cuando se implantan este tipo de bombas es que su eficiencia y operatividad dependen fundamentalmente del diseño del sistema, configuración y construcción así como de la adaptación de los intercambiadores enterrados a las características peculiares del terreno.

El futuro desarrollo de esta tecnología pasa por el abaratamiento de los costes de perforación con nuevas técnicas de taladro. Dentro de las opciones que se están considerando, la de roca seca caliente (HDR) con inyección de n-pentano a presión parece ser más adecuada.